Un nefrólogo trata los riñones. No solo cálculos renales o infecciones, sino todo el espectro de enfermedades renales: enfermedad renal crónica, glomerulonefritis, enfermedad renal poliquística y los desequilibrios electrolíticos que se producen cuando los riñones fallan. También gestiona la diálisis y los trasplantes.

La formación es larga. Cuatro años de facultad de medicina, tres años de residencia en medicina interna y, posteriormente, dos o tres años de especialización en nefrología. Los nefrólogos trabajan en hospitales, clínicas ambulatorias y centros de diálisis. Suelen colaborar con urólogos, quienes realizan cirugías, y con cirujanos de trasplantes.

¿Qué hace un nefrólogo?

• Diagnóstico y estadificación de la enfermedad renal crónica.
• Controla la presión arterial y la diabetes para proteger la función renal.
• Prescribe y supervisa la diálisis en pacientes con insuficiencia renal.
• Evalúa a los candidatos para trasplante de riñón.
• Trata trastornos electrolíticos como el exceso de potasio o la deficiencia de sodio.

La enfermedad renal suele ser asintomática hasta que está avanzada. Cuando aparecen los síntomas, es posible que ya se haya perdido gran parte de la función renal. Los nefrólogos dedican mucho tiempo a la prevención: controlar el azúcar en sangre, mantener la presión arterial dentro de los rangos normales y evitar medicamentos que dañen los riñones. También ayudan a los pacientes a afrontar los retos emocionales y logísticos de la diálisis, que puede consumir horas cada semana. Es una especialidad que valora la paciencia y las relaciones a largo plazo.