Un néphrologue traite les reins. Il prend en charge non seulement les calculs rénaux et les infections, mais aussi l'ensemble des maladies rénales : insuffisance rénale chronique, glomérulonéphrite, polykystose rénale et déséquilibres électrolytiques consécutifs à une insuffisance rénale. Il assure également la prise en charge des patients dialysés et transplantés.

Le parcours de formation est long : quatre années d’études de médecine, trois années d’internat en médecine interne, puis deux à trois années de spécialisation en néphrologie. Les néphrologues exercent en milieu hospitalier, en clinique externe et en centre de dialyse. Ils collaborent souvent avec des urologues, qui pratiquent la chirurgie, et des chirurgiens spécialisés en transplantation.

Que fait un néphrologue ?

• Diagnostic et stades de la maladie rénale chronique.
• Gère la tension artérielle et le diabète pour protéger la fonction rénale.
• Prescrit et surveille les séances de dialyse pour les patients souffrant d'insuffisance rénale.
• Évalue les candidats à la transplantation rénale.
• Traite les troubles électrolytiques comme un excès de potassium ou un déficit en sodium.

L'insuffisance rénale est souvent asymptomatique jusqu'à un stade avancé. Lorsque les symptômes apparaissent, une grande partie de la fonction rénale peut être altérée. Les néphrologues consacrent beaucoup de temps à la prévention : contrôle de la glycémie, maintien d'une tension artérielle normale et évitement des médicaments néphrotoxiques. Ils accompagnent également les patients face aux difficultés émotionnelles et pratiques liées à la dialyse, qui peut représenter plusieurs heures par semaine. C'est une spécialité qui valorise la patience et la relation de confiance à long terme.