Trước khi máy đo gió trở nên phổ biến, các thủy thủ đánh giá hướng gió bằng cách quan sát biển. Thang Beaufort là một hệ thống thực nghiệm ước tính tốc độ gió dựa trên trạng thái biển quan sát được và ảnh hưởng của đất liền, dao động từ 0 (lặng gió) đến 12 (bão).

Ví dụ, cấp 4 tạo ra những con sóng nhỏ với bọt trắng thường xuyên; cấp 8 mang đến những con sóng tương đối cao và bọt biển bắn tung tóe thành từng vệt. Thang đo này bắt nguồn từ Đô đốc Francis Beaufort vào đầu thế kỷ XIX và vẫn được sử dụng cho dự báo và ghi chép nhật ký hàng hải trên toàn thế giới.

Các báo cáo hiện đại thường cung cấp tốc độ gió tính bằng hải lý/giờ hoặc mét/giây cùng với chỉ số Beaufort. Thang đo này vẫn giúp các đội cứu hộ dự đoán những khó khăn khi điều khiển, sóng bắn tung tóe và nhu cầu cố định thiết bị trước khi điều kiện xấu đi.

• Thang đo thực nghiệm về sức gió từ 0 đến 12.
• Dựa trên các tác động quan sát được trên biển và đất liền.
• Vẫn được sử dụng trong dự báo và nhật ký hàng hải.
• Liên kết các tín hiệu trực quan với tốc độ gió dự kiến