風速計が普及する以前は、船乗りは海の様子を見て風を判断していた。ビューフォート風力階級は、観測された海況と陸地の影響から風速を推定する経験的なシステムで、0（無風）から12（ハリケーン）までの範囲で示される。
例えば、風力4では小さな波が頻繁に白波を立て、風力8では中程度の高さの波と筋状の泡が発生する。この風力階級は19世紀初頭にフランシス・ボーフォート提督によって考案され、現在も世界中で予報や航海日誌の記録に用いられている。
現代の報告書では、ビューフォート風力階級の数値に加えて、風速をノットまたはメートル毎秒で示すことが多い。この階級は、乗組員が操縦の難しさ、水しぶき、そして状況が悪化する前に装備を固定する必要性などを予測する上で依然として役立っている。
- 風力の経験的尺度（0～12）
- 観測された海と陸の影響に基づく
- 海洋予報や航海日誌で今も使われている
- 視覚的な手がかりと予想される風速を関連付ける
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