Antes da popularização dos anemómetros, os marinheiros estimavam o vento observando o mar. A escala de Beaufort é um sistema empírico que estima a velocidade do vento a partir da observação das condições do mar e dos efeitos da costa, variando de 0 (calmo) a 12 (furacão).

A força 4, por exemplo, produz ondas pequenas com frequentes cristas brancas; a força 8 traz ondas moderadamente altas e espuma soprada em faixas. A escala foi criada pelo Almirante Francis Beaufort no início do século XIX e continua a ser utilizada para previsões e registos em diários de bordo em todo o mundo.

Os relatórios modernos apresentam frequentemente a velocidade do vento em nós ou metros por segundo, juntamente com o número de Beaufort. Esta escala ajuda ainda as equipas a antecipar dificuldades de manobra, salpicos e a necessidade de fixar os equipamentos antes que as condições se agravem.

• Escala empírica da força do vento de 0 a 12
• Com base nos efeitos observados no mar e em terra
• Ainda utilizado em previsões e registos marítimos.
• Relaciona as pistas visuais com as velocidades de vento esperadas.