Mielőtt a szélsebességmérők elterjedtek lettek, a tengerészek a tengerre nézve ítélték meg a szelet. A Beaufort-skála egy empirikus rendszer, amely a megfigyelt tengerállapot és a szárazföld hatásai alapján becsüli meg a szélsebességet, 0-tól (szélcsend) 12-ig (hurrikán) terjedő skálán.

A 4-es erősség például kis hullámokat produkál gyakori fehér lócsíkokkal; a 8-as erősség mérsékelten magas hullámokat és csíkokban fújt habot hoz létre. A skálát Francis Beaufort admirális fejlesztette ki a tizenkilencedik század elején, és ma is világszerte használják előrejelzésekhez és hajónapló-bejegyzésekhez.

A modern jelentések gyakran a Beaufort-szám mellett csomóban vagy méter per másodpercben adják meg a szélsebességet. A skála továbbra is segít a személyzetnek előre látni a kezelési nehézségeket, a permetező vizet és a felszerelés rögzítésének szükségességét, mielőtt a körülmények rosszabbra fordulnának.

• A szél erősségének empirikus skálája 0-tól 12-ig
• A megfigyelt tengeri és szárazföldi hatások alapján
• Még mindig használják tengeri előrejelzésekben és naplókban
• Összekapcsolja a vizuális jelzéseket a várható szélsebességekkel