Loại bỏ các hậu tố và hậu tố, ta còn lại phần cốt lõi. Gốc từ là hình vị cơ bản của một từ, mang ý nghĩa từ vựng chính và không thể phân tích thành các phần nhỏ hơn có nghĩa.

Gốc từ kết hợp với các tiếp tố để tạo thành thân từ và từ hoàn chỉnh. Trong một số ngôn ngữ, gốc từ có hình dạng chuẩn mực, chẳng hạn như khung phụ âm ba chữ cái trong hình thái học Semitic. Việc xác định gốc từ rất cần thiết cho việc tổ chức từ điển và phân tích hình thái học.

Ngôn ngữ học lịch sử tái tạo lại nguồn gốc tổ tiên để so sánh các ngôn ngữ có liên quan. Phân tích dân gian đôi khi xác định sai nguồn gốc, dẫn đến những giải thích sư phạm sai lệch. Phân đoạn gốc từ chính xác hỗ trợ cả mô tả học thuật và việc giảng dạy từ vựng thực tiễn.

• Hình vị cốt lõi mang ý nghĩa từ vựng cơ bản
• Không thể chia thành các đơn vị nhỏ hơn có ý nghĩa.
• Kết hợp với các tiền tố, hậu tố để tạo thành các từ phức tạp.
• Là yếu tố trung tâm trong phân tích hình thái học và lịch sử.