Si l'on supprime les affixes, il ne reste qu'un noyau. La racine est le morphème de base d'un mot ; elle porte le sens lexical principal et ne peut être décomposée en éléments significatifs plus petits.

Les racines s'associent aux affixes pour former des radicaux et des mots complets. Dans certaines langues, les racines ont des formes canoniques, comme les squelettes consonantiques trilitères en morphologie sémitique. L'identification des racines est essentielle à l'organisation des dictionnaires et à l'analyse morphologique.

La linguistique historique reconstitue les racines ancestrales pour comparer les langues apparentées. L'analyse populaire conduit parfois à des erreurs d'identification des racines, ce qui engendre des explications pédagogiques trompeuses. Une segmentation précise des racines est essentielle à la fois pour une description rigoureuse et pour un enseignement pratique du vocabulaire.

• Morphème de base porteur d'une signification lexicale fondamentale
• Ne peut être divisé en unités significatives plus petites
• Se combine avec des affixes pour former des mots complexes
• Au cœur de l'analyse morphologique et historique