Ha eltávolítjuk a toldalékokat, akkor a szómag marad. A szógyök a szó alapvető morfémája, amely a fő lexikai jelentést hordozza, és nem bontható kisebb, jelentéssel bíró részekre.

A szógyökök toldalékokkal kombinálva töveket és teljes szavakat alkotnak. Egyes nyelvekben a szógyökök kanonikus alakzattal rendelkeznek, mint például a hárombetűs mássalhangzóvázak a sémi morfológiában. A szógyökök azonosítása elengedhetetlen a szótár szervezéséhez és a morfológiai elemzéshez.

A történeti nyelvészet rekonstruálja az ősi nyelvek gyökereit, hogy összehasonlíthassa a rokon nyelveket. A népi nyelvtani elemzések néha tévesen azonosítják a nyelv gyökereit, félrevezető pedagógiai magyarázatokat eredményezve. A pontos gyökérszegmentálás mind a tudományos leírásokat, mind a gyakorlati szókincsoktatást támogatja.

• Alapvető lexikai jelentést hordozó magmorféma
• Nem osztható fel kisebb, értelmes egységekre
• Összetett szavakat alkot képzőkkel kombinálva
• A morfológiai és történeti elemzés középpontjában