Entfernt man die Affixe, bleibt der Wortkern übrig. Die Wurzel ist das grundlegende Morphem eines Wortes, das die lexikalische Hauptbedeutung trägt und nicht in kleinere bedeutungstragende Teile zerlegt werden kann.

Wurzeln verbinden sich mit Affixen zu Stämmen und vollständigen Wörtern. In manchen Sprachen besitzen Wurzeln kanonische Strukturen, wie beispielsweise dreisilbige Konsonantengerüste in der semitischen Morphologie. Die Identifizierung von Wurzeln ist sowohl für die Wörterbuchorganisation als auch für die morphologische Analyse unerlässlich.

Die historische Linguistik rekonstruiert die Wurzeln von Sprachen, um verwandte Sprachen zu vergleichen. Laiensprachliche Analysen führen mitunter zu Fehlinterpretationen der Wurzeln und damit zu irreführenden pädagogischen Erklärungen. Eine präzise Segmentierung der Wurzeln unterstützt sowohl die wissenschaftliche Beschreibung als auch den praktischen Wortschatzunterricht.

• Kernmorphem mit grundlegender lexikalischer Bedeutung
• Kann nicht in kleinere sinnvolle Einheiten unterteilt werden
• Verbindet sich mit Affixen zu komplexen Wörtern
• Zentral für die morphologische und historische Analyse