Si se eliminan los afijos, queda un núcleo. La raíz es el morfema básico de una palabra que contiene el significado léxico principal y no puede analizarse en partes más pequeñas con significado propio.

Las raíces se combinan con afijos para formar lemas y palabras completas. En algunas lenguas, las raíces tienen formas canónicas, como los esqueletos consonánticos triliterales en la morfología semítica. Identificar las raíces es fundamental para la organización de diccionarios y el análisis morfológico.

La lingüística histórica reconstruye las raíces ancestrales para comparar lenguas emparentadas. El análisis popular a veces identifica erróneamente las raíces, lo que produce explicaciones pedagógicas engañosas. Una segmentación precisa de las raíces facilita tanto la descripción académica como la enseñanza práctica del vocabulario.

• Morfema central que conlleva un significado léxico básico.
• No se puede dividir en unidades significativas más pequeñas.
• Se combina con afijos para formar palabras complejas.
• Fundamental para el análisis morfológico e histórico.