Nhà nước không có quyền kết tội vô hạn. Nguyên tắc cấm truy tố hai lần về cùng một tội danh (double jeopardy) là sự bảo vệ theo hiến pháp và luật tục, ngăn cản chính phủ truy tố hoặc trừng phạt một người hai lần về cùng một tội danh sau khi người đó đã được tuyên bố vô tội hoặc bị kết tội.

Quyền bảo vệ này có hiệu lực ngay khi bồi thẩm đoàn tuyên thệ hoặc, trong các phiên tòa xét xử không có bồi thẩm đoàn, khi nhân chứng đầu tiên tuyên thệ. Nó ngăn cản việc xét xử lại sau khi được tuyên trắng án và việc áp dụng nhiều hình phạt cho cùng một tội danh. Trong một số hệ thống pháp luật, các chủ thể có thẩm quyền riêng biệt, chẳng hạn như chính phủ tiểu bang và liên bang, có thể truy tố cùng một hành vi theo luật riêng của họ.

Việc tuyên bố hủy bỏ phiên tòa vì lý do cần thiết thường cho phép xét xử lại. Việc bị cáo kháng cáo dẫn đến việc hủy bỏ bản án cũng có thể cho phép xét xử lại. Học thuyết này buộc phải đưa ra quyết định buộc tội cẩn trọng và bảo vệ cá nhân khỏi những nỗ lực lặp đi lặp lại của bên công tố nhằm đạt được bản án kết tội.

• Cấm xét xử lại hoặc phạt gấp đôi đối với cùng một tội danh.
• Đính kèm sau khi bồi thẩm đoàn hoặc nhân chứng tuyên thệ.
• Tuy nhiên, có một số ngoại lệ, chẳng hạn như các quốc gia có chủ quyền riêng biệt.
• Bảo vệ tính chất cuối cùng của các phán quyết trắng án.