L’État ne dispose pas d’un nombre illimité de possibilités de condamnation. Le principe de non bis in idem est une protection constitutionnelle et jurisprudentielle qui empêche le gouvernement de poursuivre ou de punir deux fois une personne pour la même infraction après un acquittement ou une condamnation.

La protection s'applique dès la prestation de serment du jury ou, dans le cadre d'un procès sans jury, dès la prestation de serment du premier témoin. Elle empêche un nouveau procès après un acquittement et les condamnations multiples pour un même crime. Dans certains systèmes, des entités souveraines distinctes, telles que les États et le gouvernement fédéral, peuvent poursuivre les mêmes faits en vertu de leurs propres lois.

Les procès annulés pour cause de nécessité manifeste donnent généralement lieu à un nouveau procès. Les appels interjetés par le défendeur et aboutissant à une annulation peuvent également permettre un nouveau procès. Cette doctrine incite à la prudence dans les décisions relatives aux poursuites et protège les individus contre les tentatives répétées du ministère public pour obtenir une condamnation.

• Interdiction de nouveau procès ou de double peine pour la même infraction
• Se fixe après la prestation de serment du jury ou du témoin
• Sous réserve d'exceptions telles que les États souverains distincts
• Garantit le caractère définitif des acquittements