国家には、有罪判決を下す機会が無制限にあるわけではない。二重処罰禁止の原則は、憲法および慣習法上の保護であり、政府が無罪判決または有罪判決を受けた後に、同一の犯罪で二度訴追または処罰することを禁じている。

この保護は、陪審員が宣誓した時点、または陪審員なしの裁判の場合は最初の証人が宣誓した時点で発効する。これにより、無罪判決後の再審や同一犯罪に対する複数回の処罰が防止される。州政府や連邦政府などの別々の主権者が、制度によっては、同一の行為をそれぞれの法律に基づいて訴追する場合がある。

明白な必要性に基づいて審理無効が宣言された場合、通常は再審が認められる。被告による控訴で判決が覆された場合も、再審が認められることがある。この原則は、起訴の判断を慎重に行うことを促し、検察による度重なる有罪判決の試みから個人を保護する。

• 再審の禁止、または同一犯罪に対する二重処罰
• 陪審員または証人が宣誓した後に添付する
• 別個の主権国家などの例外を除き
• 無罪判決の確定性を保護する