Az államnak nincs korlátlan lehetősége az elítélésre. A kettős büntetés az alkotmányos és common law-ban biztosított védelem, amely megtiltja a kormánynak, hogy valakit kétszer vádoljon meg vagy büntessen meg ugyanazért a bűncselekményért, felmentés vagy elítélés után.

A védelem akkor lép életbe, amikor az esküdtszék leteszi az esküt, vagy – tárgyalótermi tárgyalásokon – az első tanú eskütételekor. Megakadályozza a felmentés utáni újratárgyalást és ugyanazon bűncselekmény miatti többszörös büntetést. A különálló szuverének, például az állami és szövetségi kormányok egyes rendszerekben ugyanazt a cselekményt a saját törvényeik alapján üldözhetik.

A nyilvánvaló szükségesség miatt elítélt perek általában újratárgyalást tesznek lehetővé. A vádlott fellebbezése, amely hatályon kívül helyezéshez vezet, szintén új tárgyalást tehet lehetővé. A doktrína körültekintő vádemelési döntéseket kényszerít ki, és megvédi az egyéneket az ismételt ügyészi kísérletektől az elítélés érdekében.

• Ugyanazon bűncselekmény miatti újratárgyalás vagy kétszeri büntetés eltiltása
• Az esküdtszék vagy a tanú eskütétele után lefoglalja
• Kivételek, például a különálló szuverének kivételével
• Védi a felmentések jogerősségét