Der Staat hat keine unbegrenzten Möglichkeiten, jemanden zu verurteilen. Der Grundsatz „ne bis in idem“ (Verbot der Doppelbestrafung) ist ein verfassungsrechtlicher und gewohnheitsrechtlicher Schutz, der es der Regierung untersagt, eine Person nach einem Freispruch oder einer Verurteilung zweimal für dieselbe Straftat zu verfolgen oder zu bestrafen.

Der Schutz tritt in Kraft, sobald die Geschworenen vereidigt sind oder, bei Verfahren ohne Geschworene, mit der Vereidigung des ersten Zeugen. Er verhindert eine Wiederaufnahme des Verfahrens nach einem Freispruch und mehrfache Bestrafung für dasselbe Verbrechen. Einzelne staatliche Stellen, wie beispielsweise die Bundesregierungen der Bundesstaaten und des Bundes, können in manchen Rechtssystemen dasselbe Verhalten nach ihren eigenen Gesetzen verfolgen.

Ein wegen offenkundiger Notwendigkeit erklärter Verfahrensfehler ermöglicht in der Regel eine Neuverhandlung. Auch Berufungen des Angeklagten, die zur Aufhebung des Urteils führen, können eine Neuverhandlung ermöglichen. Diese Doktrin zwingt zu sorgfältigen Anklageentscheidungen und schützt Einzelpersonen vor wiederholten Versuchen der Staatsanwaltschaft, eine Verurteilung zu erwirken.

• Verbot der Wiederaufnahme des Verfahrens oder der Verdoppelung der Strafe für dasselbe Vergehen
• Wird nach der Vereidigung der Jury oder des Zeugen angebracht
• Vorbehaltlich Ausnahmen wie etwa separater Souveräne
• Schützt die Rechtskraft von Freisprüchen