Những lời hứa không kèm điều kiện thường không thể thực thi. Sự đền bù là giá trị mà mỗi bên đưa ra hoặc hứa hẹn để đổi lấy lời hứa hoặc hành động của bên kia, khiến hợp đồng có hiệu lực theo các quy tắc luật chung truyền thống.

Đó có thể là một khoản thanh toán, một hành động, một sự kiềm chế, hoặc một lời hứa đáp lại. Tòa án thường không xem xét liệu sự đền bù có đầy đủ hay không miễn là có sự thỏa thuận về một điều gì đó đủ tính pháp lý. Sự đền bù trong quá khứ và các nghĩa vụ thuần túy về mặt đạo đức thường không được tính đến.

Một số đạo luật và học thuyết hiện đại thực thi một số lời hứa nhất định mà không cần đến sự xem xét truyền thống, chẳng hạn như các văn bản có đóng dấu chính thức ở một số nơi nhất định hoặc nguyên tắc cấm phản bác lời hứa. Tuy nhiên, trong việc hình thành hợp đồng hàng ngày, yếu tố trao đổi vẫn là một yêu cầu cốt lõi. Việc xác định rõ ràng những gì mỗi bên đang trao cho giúp tránh các tranh chấp về tính hiệu lực sau này.

• Sự trao đổi có thỏa thuận nhằm hỗ trợ cho một hợp đồng.
• Có thể là hành động, sự nhẫn nại hoặc lời hứa.
• Tính phù hợp thường không được xem xét kỹ lưỡng.
• Khác với quà tặng hoặc các quyền lợi trong quá khứ.