無償の約束は、多くの場合、法的拘束力を持たない。対価とは、各当事者が相手方の約束または履行と引き換えに提供する、または約束する価値であり、伝統的なコモンローの規則の下で契約を拘束力のあるものにするものである。

それは、支払い、行為、猶予、または返還の約束などである可能性がある。裁判所は一般的に、法的に十分な対価が交渉された限り、その対価が適切であったかどうかは考慮しない。過去の対価や純粋に道徳的な義務は通常、考慮されない。

現代の法令や法理の中には、限定された地域における正式な捺印証書や禁反言の原則など、従来の対価を必要とせずに特定の約束を強制するものがある。しかしながら、日常的な契約締結においては、交換という要素は依然として中心的な要件である。双方が何を提供しているのかを明確にすることで、後々の強制力に関する紛争を回避できる。

• 契約を支える交渉による交換
• 行為、我慢、または約束のいずれかである。
• 妥当性は通常、綿密に検証されない
• 贈り物や過去の利益とは区別される