Las promesas gratuitas suelen ser inaplicables. La contraprestación es el valor que cada parte entrega o promete a cambio de la promesa o el cumplimiento de la otra, lo que hace que un contrato sea vinculante según las normas tradicionales del derecho consuetudinario.

Puede tratarse de un pago, un acto, una abstención o una promesa recíproca. Por lo general, los tribunales no evalúan si la contraprestación fue adecuada, siempre que se haya negociado algo legalmente suficiente. Las contraprestaciones pasadas y las obligaciones puramente morales no suelen tenerse en cuenta.

Algunas leyes y doctrinas modernas hacen cumplir ciertas promesas sin la contraprestación clásica, como los instrumentos formales sellados en lugares limitados o el impedimento promisorio. Sin embargo, en la formación de contratos cotidianos, el intercambio sigue siendo un requisito fundamental. La identificación clara de lo que cada parte aporta ayuda a evitar disputas posteriores sobre la exigibilidad del contrato.

• Intercambio acordado que respalda un contrato
• Puede ser un acto, una abstención o una promesa.
• La adecuación generalmente no se examina detenidamente.
• Distinto de los regalos o beneficios pasados