Không phải quốc gia nào cũng do quân chủ đứng đầu. Cộng hòa là một hệ thống chính trị trong đó người đứng đầu nhà nước không phải là quân chủ cha truyền con nối và quyền lực được hiểu là xuất phát từ nhân dân hoặc đại diện của họ. Thuật ngữ này bao gồm nhiều hình thức thể chế khác nhau.

Nền cộng hòa La Mã cổ đại kết hợp giữa tầng lớp quan lại được bầu cử và sự kiểm soát của giới quý tộc. Các nền cộng hòa thời kỳ cận đại và hiện đại trải dài từ các thành bang đầu sỏ đến các nền dân chủ đại diện quy mô lớn. Hiến pháp thành văn, sự phân chia quyền lực và quyền công dân thường là những đặc điểm nổi bật trong thiết kế của nền cộng hòa, mặc dù trên thực tế có sự khác biệt.

Hệ tư tưởng cộng hòa nhấn mạnh đức hạnh công dân, lợi ích chung và sự phản kháng chống lại chế độ chuyên chế. Các nhà sử học đã nghiên cứu cách mô hình La Mã được diễn giải lại ở Ý thời Phục hưng, các cuộc cách mạng Mỹ và Pháp, và các phong trào giành độc lập sau này. Chỉ riêng nhãn hiệu “cộng hòa” không đảm bảo bản chất dân chủ.

• Nhà nước không có quân chủ cha truyền con nối đứng đầu
• Quyền lực được cho là thuộc về nhân dân hoặc người đại diện.
• Có nhiều hình thức thể chế khác nhau.
• Gắn liền với lý tưởng dân sự và chống chuyên chế.