Δεν ηγείται κάθε πολιτεία μονάρχης. Η δημοκρατία είναι ένα πολιτικό σύστημα στο οποίο ο αρχηγός του κράτους δεν είναι κληρονομικός μονάρχης και η εξουσία νοείται ότι προέρχεται από τον λαό ή τους εκπροσώπους του. Ο όρος καλύπτει ένα ευρύ φάσμα θεσμικών ρυθμίσεων.

Η δημοκρατία της αρχαίας Ρώμης συνδύαζε τις εκλεγμένες δικαστικές εξουσίες με τον αριστοκρατικό έλεγχο. Οι πρώιμες σύγχρονες και σύγχρονες δημοκρατίες κυμαίνονταν από ολιγαρχικές πόλεις-κράτη έως μεγάλες αντιπροσωπευτικές δημοκρατίες. Τα γραπτά συντάγματα, η διάκριση των εξουσιών και τα δικαιώματα του πολίτη συχνά εμφανίζονται στον δημοκρατικό σχεδιασμό, αν και η πρακτική ποικίλλει.

Η ρεπουμπλικανική ιδεολογία έχει δώσει έμφαση στην πολιτική αρετή, το κοινό καλό και την αντίσταση στην τυραννία. Οι ιστορικοί εντοπίζουν πώς το ρωμαϊκό μοντέλο επανερμηνεύτηκε στην Αναγεννησιακή Ιταλία, στην Αμερικανική και Γαλλική επανάσταση και στα μεταγενέστερα κινήματα ανεξαρτησίας. Η ονομασία «δημοκρατία» από μόνη της δεν εγγυάται δημοκρατική ουσία.

• Κράτος χωρίς κληρονομικό μονάρχη ως επικεφαλής
• Η εξουσία ισχυριζόταν ότι ανήκει στον λαό ή τους εκπροσώπους
• Λαμβάνει ποικίλες θεσμικές μορφές
• Συνδέεται με αστικά και αντιτυραννικά ιδανικά