Tous les États ne sont pas dirigés par un monarque. Une république est un système politique où le chef de l'État n'est pas un monarque héréditaire et où l'autorité émane du peuple ou de ses représentants. Ce terme recouvre une grande variété de dispositifs institutionnels.

La république de la Rome antique mêlait magistratures élues et pouvoir aristocratique. Les républiques du début de l'époque moderne et de l'époque contemporaine ont pris des formes très diverses, allant des cités-États oligarchiques aux grandes démocraties représentatives. Constitutions écrites, séparation des pouvoirs et droits civiques figurent souvent dans l'architecture républicaine, bien que leur mise en œuvre varie.

L'idéologie républicaine a toujours mis l'accent sur la vertu civique, le bien commun et la résistance à la tyrannie. Les historiens retracent comment le modèle romain a été réinterprété dans l'Italie de la Renaissance, lors des révolutions américaine et française, et plus tard dans les mouvements d'indépendance. Le seul terme « république » ne garantit pas une démocratie effective.

• État sans monarque héréditaire à sa tête
• L'autorité était censée appartenir au peuple ou à ses représentants.
• Elle prend des formes institutionnelles variées
• Associé aux idéaux civiques et anti-tyranniques