Her devletin başında bir monark bulunmaz. Cumhuriyet, devlet başkanının kalıtsal bir monark olmadığı ve otoritenin halktan veya temsilcilerinden kaynaklandığı düşünülen bir siyasi sistemdir. Bu terim, çok çeşitli kurumsal düzenlemeleri kapsamaktadır.

Antik Roma Cumhuriyeti, seçilmiş yöneticilerle aristokratik kontrolü bir araya getirmişti. Erken modern ve modern cumhuriyetler, oligarşik şehir devletlerinden büyük temsili demokrasilere kadar çeşitlilik göstermiştir. Yazılı anayasalar, güçler ayrılığı ve vatandaşlık hakları genellikle cumhuriyet tasarımında yer alsa da, uygulamada farklılıklar görülmektedir.

Cumhuriyetçi ideoloji, yurttaşlık erdemini, ortak iyiliği ve tiranlığa karşı direnişi vurgulamıştır. Tarihçiler, Roma modelinin Rönesans İtalya'sında, Amerikan ve Fransız devrimlerinde ve daha sonraki bağımsızlık hareketlerinde nasıl yeniden yorumlandığını incelerler. Sadece "cumhuriyet" etiketi, demokratik özü garanti etmez.

• Kalıtsal bir hükümdarın başının bulunmadığı devlet
• Otoritenin halkta veya temsilcilerde olduğu iddia ediliyordu.
• Çeşitli kurumsal biçimler alır.
• Yurttaşlık ve tiranlık karşıtı ideallerle ilişkilendirilir.