हर राज्य का मुखिया राजा नहीं होता। गणतंत्र एक ऐसी राजनीतिक व्यवस्था है जिसमें राज्य का मुखिया वंशानुगत राजा नहीं होता और सत्ता जनता या उनके प्रतिनिधियों से प्राप्त होती है। इस शब्द में संस्थागत व्यवस्थाओं की एक विस्तृत श्रृंखला शामिल है।

प्राचीन रोम के गणतंत्र में निर्वाचित न्यायपालिका और अभिजात वर्ग का नियंत्रण दोनों ही मौजूद थे। प्रारंभिक आधुनिक और आधुनिक गणतंत्रों में कुलीनतंत्र वाले नगर-राज्यों से लेकर बड़े प्रतिनिधि लोकतंत्र तक विभिन्न प्रकार के स्वरूप देखने को मिलते हैं। लिखित संविधान, शक्तियों का पृथक्करण और नागरिकता अधिकार अक्सर गणतंत्र की संरचना में प्रमुखता से शामिल होते हैं, हालांकि व्यवहार में इनका प्रयोग भिन्न-भिन्न होता है।

गणतंत्रवादी विचारधारा ने नागरिक सद्गुण, जनहित और अत्याचार के प्रतिरोध पर बल दिया है। इतिहासकार इस बात का अध्ययन करते हैं कि पुनर्जागरण काल ​​के इटली, अमेरिकी और फ्रांसीसी क्रांतियों और बाद के स्वतंत्रता आंदोलनों में रोमन मॉडल की पुनर्व्याख्या कैसे की गई। मात्र "गणतंत्र" शब्द ही लोकतांत्रिक सार की गारंटी नहीं देता।

• वंशानुगत सम्राट के बिना राज्य
• सत्ता जनता या प्रतिनिधियों के पास होने का दावा किया जाता था।
• यह विभिन्न संस्थागत रूप धारण करता है।
• नागरिक और अत्याचार-विरोधी आदर्शों से जुड़ा हुआ