لا يرأس كل دولة ملك. فالجمهورية نظام سياسي لا يكون فيه رئيس الدولة ملكًا وراثيًا، وتُستمد سلطته من الشعب أو ممثليه. وقد شمل هذا المصطلح طيفًا واسعًا من الترتيبات المؤسسية.

جمعت جمهورية روما القديمة بين القضاة المنتخبين وسيطرة الطبقة الأرستقراطية. وتراوحت الجمهوريات في العصر الحديث المبكر والحديث بين دول المدن الأوليغارشية والديمقراطيات التمثيلية الكبيرة. وغالبًا ما تتضمن التصاميم الجمهورية الدساتير المكتوبة، وفصل السلطات، وحقوق المواطنة، وإن كانت الممارسة تختلف.

ركزت الأيديولوجية الجمهورية على الفضيلة المدنية، والصالح العام، ومقاومة الاستبداد. ويتتبع المؤرخون كيف أُعيد تفسير النموذج الروماني في عصر النهضة الإيطالية، والثورتين الأمريكية والفرنسية، وحركات الاستقلال اللاحقة. ولا يضمن وصف "الجمهورية" وحده وجود مضمون ديمقراطي حقيقي.

• دولة بلا ملك وراثي كرئيس
• يُزعم أن السلطة تقع على عاتق الشعب أو ممثليه
• تتخذ أشكالاً مؤسسية متنوعة
• مرتبط بالمثل المدنية والمناهضة للاستبداد