Nhiệt độ duy trì ở mức đủ thấp để băng có thể tồn tại quanh năm ở nhiều nơi. Khí hậu vùng cực được đặc trưng bởi mùa đông cực lạnh, mùa hè ngắn và mát mẻ, và lượng mưa hạn chế, chủ yếu rơi dưới dạng tuyết. Hệ thống Köppen định nghĩa khí hậu vùng cực là những vùng mà nhiệt độ trung bình của không tháng nào vượt quá 10 °C.

Chỏm băng và lãnh nguyên là hai dạng địa hình chính. Hệ số phản xạ cao của tuyết và băng làm tăng thêm cái lạnh bằng cách phản chiếu bức xạ mặt trời. Các vùng cực đóng vai trò quan trọng trong khí hậu toàn cầu thông qua ảnh hưởng của chúng đến sự lưu thông đại dương và các mô hình khí quyển.

Biến đổi khí hậu đang làm ấm các vùng cực nhanh hơn mức trung bình toàn cầu, gây ra hiện tượng tan chảy băng và băng vĩnh cửu. Những thay đổi này ảnh hưởng đến mực nước biển toàn cầu và giải phóng lượng carbon tích trữ. Khí hậu vùng cực vẫn là một trong những môi trường khắc nghiệt nhất đối với hoạt động của con người và là một trong những chỉ báo nhạy cảm nhất về sự thay đổi của hành tinh.

• Khí hậu với nhiệt độ rất lạnh quanh năm.
• Không có tháng nào có nhiệt độ trung bình trên 10 °C.
• Bao gồm các kiểu địa hình băng hà và lãnh nguyên.
• Bị ảnh hưởng nhanh chóng bởi sự nóng lên toàn cầu