Οι θερμοκρασίες παραμένουν αρκετά χαμηλές ώστε ο πάγος να παραμένει σε πολλά μέρη όλο το χρόνο. Ένα πολικό κλίμα χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά κρύους χειμώνες, δροσερά σύντομα καλοκαίρια και περιορισμένες βροχοπτώσεις που πέφτουν κυρίως ως χιόνι. Το σύστημα Köppen ορίζει τα πολικά κλίματα ως εκείνα στα οποία κανένας μήνας δεν έχει μέση θερμοκρασία πάνω από 10 °C.

Οι παγοκαλύμματα και η τούνδρα είναι οι δύο κύριοι υποτύποι. Το υψηλό albedo του χιονιού και του πάγου ενισχύει το κρύο αντανακλώντας την ηλιακή ακτινοβολία. Οι πολικές περιοχές διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στο παγκόσμιο κλίμα μέσω της επιρροής τους στην κυκλοφορία των ωκεανών και στα ατμοσφαιρικά πρότυπα.

Η κλιματική αλλαγή θερμαίνει τους πόλους ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο, προκαλώντας απώλεια πάγων και τήξη του μόνιμα παγωμένου εδάφους. Αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν την παγκόσμια στάθμη της θάλασσας και απελευθερώνουν αποθηκευμένο άνθρακα. Τα πολικά κλίματα παραμένουν από τα πιο απαιτητικά περιβάλλοντα για την ανθρώπινη δραστηριότητα και από τους πιο ευαίσθητους δείκτες της πλανητικής αλλαγής.

• Κλίμα με πολύ χαμηλές θερμοκρασίες όλο το χρόνο
• Κανένας μήνας με μέση θερμοκρασία άνω των 10 °C
• Περιλαμβάνει υποτύπους παγοκαλύμματος και τούνδρας
• Επηρεάζεται γρήγορα από την υπερθέρμανση του πλανήτη