Temperatury utrzymują się na tyle niskie, że lód utrzymuje się w wielu miejscach przez cały rok. Klimat polarny charakteryzuje się ekstremalnie mroźnymi zimami, chłodnymi, krótkimi latami i ograniczonymi opadami, głównie w postaci śniegu. System Köppena definiuje klimat polarny jako taki, w którym średnia temperatura w żadnym miesiącu nie przekracza 10°C.

Czapy lodowe i tundra to dwa główne podtypy. Wysokie albedo śniegu i lodu wzmacnia zimno poprzez odbijanie promieniowania słonecznego. Regiony polarne odgrywają kluczową rolę w globalnym klimacie, wpływając na cyrkulację oceanów i wzorce atmosferyczne.

Zmiany klimatyczne powodują ocieplenie biegunów szybciej niż średnia globalna, powodując utratę lodu i topnienie wiecznej zmarzliny. Zmiany te wpływają na globalny poziom mórz i uwalniają zmagazynowany węgiel. Klimat polarny pozostaje jednym z najtrudniejszych środowisk dla działalności człowieka i jednym z najbardziej wrażliwych wskaźników zmian planetarnych.

• Klimat z bardzo niskimi temperaturami przez cały rok
• Nie ma miesiąca ze średnią temperaturą powyżej 10 °C
• Obejmuje podtypy czapy lodowej i tundry
• Szybko dotknięte globalnym ociepleniem