Les températures restent suffisamment basses pour que la glace persiste toute l'année dans de nombreuses régions. Un climat polaire se caractérise par des hivers extrêmement froids, des étés courts et frais, et des précipitations limitées, principalement sous forme de neige. Le système de Köppen définit les climats polaires comme ceux où la température moyenne mensuelle ne dépasse jamais 10 °C.

Les calottes glaciaires et la toundra constituent les deux principaux sous-types. L'albédo élevé de la neige et de la glace accentue le froid en réfléchissant le rayonnement solaire. Les régions polaires jouent un rôle crucial dans le climat mondial de par leur influence sur la circulation océanique et les régimes atmosphériques.

Le changement climatique réchauffe les pôles plus rapidement que la moyenne mondiale, entraînant la fonte des glaces et le dégel du pergélisol. Ces changements influent sur le niveau des mers et libèrent le carbone stocké. Les climats polaires demeurent parmi les environnements les plus difficiles pour les activités humaines et constituent des indicateurs particulièrement sensibles des changements planétaires.

• Climat caractérisé par des températures très froides toute l'année
• Aucun mois n'a enregistré une température moyenne supérieure à 10 °C.
• Comprend les sous-types de calotte glaciaire et de toundra
• Rapidement touchée par le réchauffement climatique