De temperaturen blijven laag genoeg om op veel plaatsen het hele jaar door ijs te laten bestaan. Een poolklimaat wordt gekenmerkt door extreem koude winters, koele, korte zomers en beperkte neerslag die voornamelijk als sneeuw valt. Het Köppen-systeem definieert poolklimaten als klimaten waarin de gemiddelde temperatuur in geen enkele maand boven de 10 °C uitkomt.

IJskappen en toendra zijn de twee belangrijkste subtypes. De hoge albedo van sneeuw en ijs versterkt de kou door zonnestraling te reflecteren. Poolgebieden spelen een cruciale rol in het wereldwijde klimaat door hun invloed op de oceaanstromingen en atmosferische patronen.

Klimaatverandering zorgt ervoor dat de poolgebieden sneller opwarmen dan het wereldwijde gemiddelde, wat leidt tot ijsverlies en het smelten van de permafrost. Deze veranderingen beïnvloeden de wereldwijde zeespiegel en leiden tot de vrijgave van opgeslagen koolstof. Poolklimaten behoren nog steeds tot de meest uitdagende omgevingen voor menselijke activiteiten en zijn tevens een van de meest gevoelige indicatoren voor klimaatverandering.

• Klimaat met het hele jaar door zeer lage temperaturen.
• Geen enkele maand met een gemiddelde temperatuur boven de 10 °C.
• Omvat subtypes van ijskappen en toendra's.
• Snel beïnvloed door de opwarming van de aarde