Đá không phải lúc nào cũng uốn cong; đôi khi chúng bị vỡ. Đường đứt gãy là dấu vết trên bề mặt của một vết nứt dọc theo đó các khối đá đã trượt tương đối với nhau. Sự chuyển động có thể xảy ra đột ngột, gây ra động đất, hoặc diễn ra từ từ.

Các đứt gãy được phân loại theo hướng trượt—trượt thuận, trượt nghịch hoặc trượt ngang. Đứt gãy San Andreas là một ranh giới trượt ngang nổi tiếng giữa mảng Thái Bình Dương và mảng Bắc Mỹ. Vách đá đứt gãy, dòng suối bị dịch chuyển và các thung lũng thẳng thường đánh dấu vị trí của các đứt gãy đang hoạt động trên cảnh quan.

Các kỹ sư tránh xây dựng các công trình quan trọng trực tiếp trên các đường đứt gãy đang hoạt động nếu có thể. Các nhà địa chấn học lắp đặt thiết bị dọc theo các đường đứt gãy để đo sự tích tụ biến dạng. Lập bản đồ các đường đứt gãy là một nhiệm vụ cơ bản trong việc đánh giá nguy cơ động đất cho bất kỳ khu vực nào.

• Vết nứt nơi các khối đá đã dịch chuyển
• Có thể gây ra động đất khi chuyển động đột ngột.
• Phân loại theo hướng trượt
• Thường dễ nhận thấy dưới dạng các đặc điểm tuyến tính của cảnh quan.