As rochas nem sempre se dobram; por vezes, quebram-se. Uma falha geológica é o traço superficial de uma fratura ao longo da qual as massas rochosas deslizaram umas em relação às outras. O movimento pode ser repentino, produzindo sismos, ou gradual, por deslizamento lento.

As falhas são classificadas pela direção do deslizamento: normal, inversa ou transcorrente. A Falha de San Andreas é um limite transcorrente bem conhecido entre as placas do Pacífico e da América do Norte. Escarpas de falha, cursos de água deslocados e vales lineares marcam frequentemente a localização de falhas ativas na paisagem.

Os engenheiros evitam construir estruturas críticas diretamente sobre falhas geológicas ativas sempre que possível. Os sismólogos instrumentam as falhas para medir a acumulação de tensão. O mapeamento de falhas geológicas é uma tarefa fundamental na avaliação do risco sísmico em qualquer região.

• Fratura onde as massas rochosas se deslocavam.
• Pode causar sismos quando o movimento é repentino.
• Classificado por direção de deslizamento
• Frequentemente visíveis como elementos lineares na paisagem.