Rotsen buigen niet altijd; soms breken ze. Een breuklijn is het zichtbare spoor van een breuk waarlangs rotsmassa's ten opzichte van elkaar zijn verschoven. De beweging kan abrupt zijn en aardbevingen veroorzaken, of geleidelijk kruipen.

Breuken worden geclassificeerd op basis van de richting van de verschuiving: normaal, omgekeerd of zijschuiving. De San Andreasbreuk is een bekende zijschuivingsbreuk tussen de Pacifische en de Noord-Amerikaanse plaat. Breukhellingen, verschoven rivieren en langgerekte valleien markeren vaak de locatie van actieve breuken in het landschap.

Ingenieurs vermijden, waar mogelijk, het bouwen van kritieke constructies direct op actieve breuklijnen. Seismologen gebruiken instrumenten op breuklijnen om de spanningsopbouw te meten. Het in kaart brengen van breuklijnen is een fundamentele taak bij het beoordelen van het aardbevingsrisico voor een regio.

• Breuk waar rotsmassa's zijn verschoven
• Kan aardbevingen veroorzaken wanneer de beweging plotseling is.
• Geclassificeerd op basis van de sliprichting.
• Vaak zichtbaar als lineaire landschapselementen