Batuan tidak selalu bengkok; terkadang batuan patah. Garis patahan adalah jejak permukaan dari retakan di sepanjang mana massa batuan telah bergeser relatif satu sama lain. Pergerakan dapat terjadi secara tiba-tiba, menghasilkan gempa bumi, atau secara bertahap.

Sesar diklasifikasikan berdasarkan arah pergeserannya—normal, terbalik, atau mendatar. Sesar San Andreas adalah batas sesar mendatar yang terkenal antara lempeng Pasifik dan Amerika Utara. Tebing sesar, aliran sungai yang bergeser, dan lembah linier sering menandai lokasi sesar aktif di bentang alam.

Para insinyur sebisa mungkin menghindari pembangunan struktur penting langsung di atas garis patahan aktif. Para seismolog memasang instrumen di sepanjang patahan untuk mengukur akumulasi regangan. Pemetaan garis patahan merupakan tugas mendasar dalam menilai bahaya gempa bumi untuk wilayah mana pun.

• Retakan di tempat massa batuan telah bergerak
• Dapat memicu gempa bumi jika terjadi pergerakan secara tiba-tiba.
• Diklasifikasikan berdasarkan arah pergeseran
• Sering terlihat sebagai fitur bentang alam berbentuk garis lurus.