Τα πετρώματα δεν κάμπτονται πάντα. Μερικές φορές σπάνε. Ένα ρήγμα είναι το επιφανειακό ίχνος μιας ρωγμής κατά μήκος της οποίας οι βραχομάζες έχουν ολισθήσει η μία σε σχέση με την άλλη. Η κίνηση μπορεί να είναι ξαφνική, προκαλώντας σεισμούς ή σταδιακή έρπυση.

Τα ρήγματα ταξινομούνται ανάλογα με την κατεύθυνση της ολίσθησης - κανονική, ανάστροφη ή ολίσθηση-κλίση. Το ρήγμα του Αγίου Ανδρέα είναι ένα γνωστό όριο ολίσθησης-κλίσης μεταξύ της πλάκας του Ειρηνικού και της Βόρειας Αμερικής. Οι απότομες εκτάσεις ρηγμάτων, τα μετατοπισμένα ρεύματα και οι γραμμικές κοιλάδες συχνά σηματοδοτούν τη θέση των ενεργών ρηγμάτων στο τοπίο.

Οι μηχανικοί αποφεύγουν την κατασκευή κρίσιμων δομών απευθείας σε ενεργά ρήγματα, όταν είναι δυνατόν. Οι σεισμολόγοι μελετούν τα ρήγματα για να μετρήσουν τη συσσώρευση παραμορφώσεων. Η χαρτογράφηση των ρήξεων είναι ένα θεμελιώδες έργο στην αξιολόγηση της σεισμικής επικινδυνότητας για οποιαδήποτε περιοχή.

• Ρήγμα όπου έχουν μετακινηθεί βραχώδεις μάζες
• Μπορεί να προκαλέσει σεισμούς όταν η κίνηση είναι ξαφνική
• Ταξινόμηση κατά κατεύθυνση ολίσθησης
• Συχνά ορατά ως γραμμικά χαρακτηριστικά τοπίου