Las rocas no siempre se doblan; a veces se rompen. Una falla geológica es el rastro superficial de una fractura a lo largo de la cual las masas rocosas se han deslizado unas con respecto a otras. El movimiento puede ser repentino, produciendo terremotos, o gradual.

Las fallas se clasifican según la dirección del deslizamiento: normal, inversa o de rumbo. La falla de San Andrés es un conocido límite de rumbo entre las placas del Pacífico y de Norteamérica. Los escarpes de falla, los arroyos desplazados y los valles lineales suelen marcar la ubicación de las fallas activas en el paisaje.

Los ingenieros evitan construir estructuras críticas directamente sobre fallas activas siempre que sea posible. Los sismólogos instrumentan las fallas para medir la acumulación de tensión. La cartografía de las fallas es una tarea fundamental para evaluar el riesgo sísmico en cualquier región.

• Fractura donde se han movido las masas rocosas
• Puede producir terremotos cuando el movimiento es repentino.
• Clasificado por dirección de deslizamiento
• A menudo se aprecian como elementos lineales del paisaje.