Không phải mọi loài thực vật đều hoàn thành vòng đời của mình trong một năm. Cây hai năm một lần dành mùa đầu tiên để phát triển lá và rễ, sau đó ra hoa, kết hạt và chết vào năm thứ hai. Chu kỳ quen thuộc này xuất hiện ở cây mao địa hoàng, cây thục quỳ và nhiều loại rau mùi tây.

Trong mùa hè đầu tiên, cây tạo thành một cụm lá cứng cáp sát mặt đất. Mùa đông lạnh giá thường kích hoạt sự chuyển đổi sang giai đoạn ra hoa vào mùa xuân năm sau. Khi những cuống hoa cao xuất hiện và cây tạo hạt, nó sẽ tàn lụi. Những người làm vườn muốn cây ra hoa liên tục thường gieo các loại cây hai năm một lần vào những năm liên tiếp để một nhóm cây luôn ra hoa trong khi nhóm khác đang phát triển.

Một số loài thực vật hai năm một lần có thể phát triển như cây lâu năm ngắn hạn ở những vùng khí hậu ôn hòa, tuy nhiên chu kỳ hai năm điển hình vẫn là quy luật. Đất giàu dinh dưỡng và độ ẩm ổn định trong năm đầu tiên sẽ tạo ra những cây khỏe mạnh hơn và ra hoa rực rỡ hơn vào mùa thứ hai.

• Phát triển sinh dưỡng trong năm đầu tiên.
• Ra hoa và kết hạt vào năm thứ hai.
• Ví dụ bao gồm cây mao địa hoàng và hoa cẩm chướng.
• Thường tự gieo hạt cho các thế hệ sau.