Nem todas as plantas completam o seu ciclo de vida num ano. Uma planta bienal passa a sua primeira estação a desenvolver folhas e raízes, depois floresce, produz sementes e morre no segundo ano. Este padrão familiar aparece em dedaleiras, malvas-rosas e muitas variedades de salsa.

Durante o primeiro verão, a planta forma uma roseta robusta junto ao solo. O frio do inverno geralmente desencadeia a floração na primavera seguinte. Assim que as hastes florais altas aparecem e as sementes são produzidas, a planta entra em declínio. Os jardineiros que desejam uma floração contínua semeiam bienais em anos sucessivos, de modo a que um grupo esteja sempre florido enquanto outro se estabelece.

Algumas plantas bienais comportam-se como plantas perenes de curta duração em climas amenos, mas o ciclo clássico de dois anos continua a ser a regra. Solo rico e humidade constante no primeiro ano produzem plantas mais fortes que florescem de forma mais vistosa na segunda estação.

• Cresce vegetativamente no primeiro ano.
• Floresce e produz sementes no segundo ano.
• Exemplos incluem a dedaleira e a cravina.
• Frequentemente autopropaga-se para as gerações futuras.