No todas las plantas completan su ciclo vital en un año. Una planta bienal dedica su primera temporada a desarrollar hojas y raíces, luego florece, produce semillas y muere en el segundo año. Este patrón se observa en las digitales, las malvarrosas y muchas variedades de perejil.

Durante el primer verano, la planta forma una roseta robusta cerca del suelo. El frío invernal suele desencadenar la floración la primavera siguiente. Una vez que aparecen los tallos florales altos y se producen las semillas, la planta decae. Los jardineros que desean una floración continua siembran bienales en años sucesivos, de modo que un grupo florezca siempre mientras otro se establece.

Algunas plantas bienales se comportan como perennes de corta duración en climas templados, pero el ciclo clásico de dos años sigue siendo la norma. Un suelo rico y una humedad constante durante el primer año dan como resultado plantas más fuertes que florecen de forma más espectacular la segunda temporada.

• Crece vegetativamente en el primer año.
• Florece y produce semillas en el segundo año.
• Algunos ejemplos son la digital y el clavel de poeta.
• A menudo se reproducen por sí solas para las generaciones futuras.