Bão nhiệt đới là một cơn bão mạnh với sức gió duy trì ít nhất 119 km/giờ. Nó hình thành trên vùng nước biển ấm, nơi sự bốc hơi tạo điều kiện cho những cơn giông bão dữ dội. Hiệu ứng Coriolis làm cho hệ thống xoáy thành một vòng xoáy. Một vùng mắt bão yên tĩnh nằm ở trung tâm, được bao quanh bởi những cơn gió mạnh nhất.

Bão có nhiều tên gọi khác nhau. Ở Đại Tây Dương và phía đông Thái Bình Dương, chúng được gọi là bão cuồng phong (hurricane). Ở phía tây Thái Bình Dương, chúng được gọi là bão nhiệt đới (typhoon). Ở Ấn Độ Dương, chúng được gọi là lốc xoáy (cyclone). Chúng đều là cùng một hiện tượng. Thang Saffir-Simpson phân loại chúng từ cấp 1 đến cấp 5 dựa trên tốc độ gió. Bão cấp 5 có thể đạt tốc độ gió trên 250 km/giờ.

Gió thường thu hút sự chú ý của dư luận, nhưng nước lại gây ra nhiều thương vong hơn. Bão dâng đẩy nước biển vào đất liền, gây ngập lụt các khu vực ven biển. Mưa lớn gây ra lũ quét và sạt lở đất. Bão cũng tạo ra lốc xoáy. Đại dương ấm lên khiến các cơn bão trở nên ẩm ướt và dữ dội hơn, mặc dù tổng số lượng bão không tăng lên. Việc phát triển ven biển khiến nhiều người và tài sản gặp nguy hiểm. Kế hoạch sơ tán và các quy định xây dựng giúp cứu sống nhiều người.

Các tính năng chính

• Mắt và thành mắt
• sóng thần
• Thang đo Saffir-Simpson
• Dải mưa xoắn ốc
• Đổ bộ và suy yếu