Um furacão é uma poderosa tempestade tropical com ventos sustentados de pelo menos 119 quilómetros por hora. Forma-se sobre águas oceânicas quentes, onde a evaporação alimenta tempestades gigantescas. O efeito Coriolis transforma o sistema num vórtice. Um olhar calmo encontra-se no centro, rodeado pelos ventos mais violentos.

Os furacões recebem nomes diferentes. No Atlântico e no Pacífico oriental, são designados por furacões. No Pacífico ocidental, de tufões. No Oceano Índico, de ciclones. Trata-se do mesmo fenómeno. A escala de Saffir-Simpson classifica-os de Categoria 1 a Categoria 5 com base na velocidade do vento. As tempestades de Categoria 5 podem ultrapassar os 250 quilómetros por hora.

O vento faz manchetes, mas a água mata mais pessoas. A maré de tempestade empurra a água do mar para o interior, inundando as zonas costeiras. Chuvas fortes causam inundações repentinas e deslizamentos de terra. Os furacões também geram tornados. O aquecimento dos oceanos está a tornar as tempestades mais húmidas e intensas, embora o número total não tenha aumentado. O desenvolvimento costeiro coloca mais pessoas e bens em risco. O planeamento de evacuação e os códigos de construção salvam vidas.

Principais características

• Olho e parede do olho
• Ressaca
• Escala de Saffir-Simpson
• faixas de chuva em espiral
• Chegada à costa e enfraquecimento