हरिकेन एक शक्तिशाली उष्णकटिबंधीय तूफान होता है जिसकी हवाओं की गति कम से कम 119 किलोमीटर प्रति घंटा होती है। यह गर्म समुद्री जल के ऊपर बनता है, जहाँ वाष्पीकरण से ऊँचे-ऊँचे तूफान बनते हैं। कोरिओलिस प्रभाव के कारण यह प्रणाली एक भंवर में बदल जाती है। इसके केंद्र में एक शांत आँख होती है, जिसके चारों ओर सबसे तेज़ हवाएँ चलती हैं।

तूफानों को अलग-अलग नामों से जाना जाता है। अटलांटिक और पूर्वी प्रशांत महासागर में इन्हें हरिकेन कहते हैं। पश्चिमी प्रशांत महासागर में इन्हें टाइफून कहते हैं। हिंद महासागर में इन्हें चक्रवात कहते हैं। ये सभी एक ही घटना हैं। सैफिर-सिम्पसन पैमाने पर हवा की गति के आधार पर इन्हें श्रेणी 1 से 5 तक वर्गीकृत किया जाता है। श्रेणी 5 के तूफानों की गति 250 किलोमीटर प्रति घंटे से अधिक हो सकती है।

तेज़ हवाओं की चर्चा तो होती है, लेकिन पानी से कहीं ज़्यादा मौतें होती हैं। तूफ़ानी लहरें समुद्र के पानी को अंदर तक धकेल देती हैं, जिससे तटीय इलाकों में बाढ़ आ जाती है। भारी बारिश से अचानक बाढ़ और भूस्खलन होते हैं। चक्रवात बवंडर भी पैदा करते हैं। समुद्र के गर्म होने से तूफ़ान ज़्यादा नमी वाले और ज़्यादा तीव्र हो रहे हैं, हालांकि इनकी कुल संख्या में कोई वृद्धि नहीं हुई है। तटीय विकास से ज़्यादा लोग और संपत्ति खतरे में पड़ रहे हैं। निकासी योजना और भवन निर्माण नियमों से जानें बचाई जा सकती हैं।

प्रमुख विशेषताऐं

• आँख और आँख की दीवार
• बढ़ता तूफान
• सैफिर-सिम्पसन पैमाना
• सर्पिल वर्षापट्टियाँ
• भूस्खलन और कमजोर होना