Un ouragan est une puissante tempête tropicale caractérisée par des vents soutenus d'au moins 119 kilomètres par heure. Il se forme au-dessus des eaux chaudes de l'océan, où l'évaporation alimente d'immenses orages. L'effet Coriolis crée un tourbillon autour de ce système. Un œil calme se situe au centre, entouré par les vents les plus violents.

Les ouragans portent différents noms. Dans l'Atlantique et le Pacifique Est, on les appelle ouragans. Dans le Pacifique Ouest, typhons. Dans l'océan Indien, cyclones. Il s'agit du même phénomène. L'échelle de Saffir-Simpson les classe de 1 à 5 en fonction de la vitesse des vents. Les ouragans de catégorie 5 peuvent dépasser 250 kilomètres par heure.

Le vent fait la une des journaux, mais l'eau tue davantage. Les ondes de tempête repoussent l'eau de mer vers l'intérieur des terres, inondant les zones côtières. Les fortes pluies provoquent des crues soudaines et des glissements de terrain. Les ouragans engendrent également des tornades. Le réchauffement des océans rend les tempêtes plus humides et plus intenses, même si leur nombre total n'a pas augmenté. L'aménagement du littoral expose davantage de personnes et de biens aux risques. La planification des évacuations et les normes de construction sauvent des vies.

Caractéristiques principales

• Œil et paroi oculaire
• onde de tempête
• Échelle de Saffir-Simpson
• bandes de pluie en spirale
• Arrivée sur terre et affaiblissement