En orkan er en kraftig tropisk storm med vedvarende vindhastigheder på mindst 119 kilometer i timen. Den dannes over varmt havvand, hvor fordampning giver næring til tårnhøje tordenstorme. Coriolis-effekten drejer systemet ind i en hvirvel. Et roligt øje sidder i midten, omgivet af de voldsomste vinde.

Orkaner har forskellige navne. I Atlanterhavet og det østlige Stillehav er de orkaner. I det vestlige Stillehav er de tyfoner. I Det Indiske Ocean er de cykloner. De er det samme fænomen. Saffir-Simpson-skalaen inddeler dem i kategori 1 til kategori 5 baseret på vindhastighed. Storme i kategori 5 kan overstige 250 kilometer i timen.

Vind får overskrifterne, men vand dræber flere mennesker. Stormflod presser havvand ind i landet og oversvømmer kystområder. Kraftig regn forårsager pludselige oversvømmelser og jordskred. Orkaner skaber også tornadoer. Opvarmende have gør storme vådere og mere intense, selvom det samlede antal ikke er steget. Kystudvikling sætter flere mennesker og ejendomme i fare. Evakueringsplanlægning og bygningsreglementer redder liv.

Nøglefunktioner

• Øje og øjenvæg
• Stormflod
• Saffir-Simpson-skalaen
• Spiralregnbånd
• Landgang og svækkelse