En orkan er en kraftig tropisk storm med vedvarende vind på minst 119 kilometer i timen. Den dannes over varmt havvann, hvor fordampning gir næring til ruvende tordenvær. Coriolis-effekten snurrer systemet inn i en virvel. Et rolig øye sitter i sentrum, omgitt av de voldsomste vindene.

Orkaner har forskjellige navn. I Atlanterhavet og det østlige Stillehavet kalles de orkaner. I det vestlige Stillehavet kalles de tyfoner. I Det indiske hav kalles de sykloner. De er det samme fenomenet. Saffir-Simpson-skalaen rangerer dem fra kategori 1 til kategori 5 basert på vindhastighet. Stormer i kategori 5 kan overstige 250 kilometer i timen.

Vind får overskriftene, men vann dreper flere mennesker. Stormflo presser sjøvann innover i landet og oversvømmer kystområder. Kraftig regn forårsaker flom og jordskred. Orkaner skaper også tornadoer. Varmere hav gjør stormer våtere og mer intense, selv om det totale antallet ikke har økt. Kystutvikling setter flere mennesker og eiendom i fare. Evakueringsplanlegging og byggeforskrifter redder liv.

Viktige funksjoner

• Øye og øyevegg
• Stormflo
• Saffir-Simpson-skalaen
• Spiralregnbånd
• Landfall og svekkelse