Ein Hurrikan ist ein starker tropischer Sturm mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von mindestens 119 Kilometern pro Stunde. Er entsteht über warmem Meerwasser, wo die Verdunstung gewaltige Gewitterwolken nährt. Der Coriolis-Effekt versetzt das System in einen Wirbel. Im Zentrum befindet sich ein ruhiges Auge, umgeben von den heftigsten Winden.

Hurrikane haben unterschiedliche Bezeichnungen. Im Atlantik und im östlichen Pazifik heißen sie Hurrikane, im westlichen Pazifik Taifune und im Indischen Ozean Zyklone. Es handelt sich dabei um dasselbe Phänomen. Die Saffir-Simpson-Skala ordnet sie anhand ihrer Windgeschwindigkeit in die Kategorien 1 bis 5 ein. Stürme der Kategorie 5 können Windgeschwindigkeiten von über 250 Kilometern pro Stunde erreichen.

Wind beherrscht die Schlagzeilen, doch Wasser fordert mehr Todesopfer. Sturmfluten drücken Meerwasser ins Landesinnere und überschwemmen Küstengebiete. Starkregen verursacht Sturzfluten und Erdrutsche. Hurrikane bringen zudem Tornados hervor. Die Erwärmung der Ozeane führt zu feuchteren und intensiveren Stürmen, obwohl deren Gesamtzahl nicht zugenommen hat. Die Bebauung der Küsten gefährdet mehr Menschen und Eigentum. Evakuierungspläne und Bauvorschriften retten Leben.

Hauptmerkmale

• Auge und Augenwand
• Sturmflut
• Saffir-Simpson-Skala
• Spiralregenbänder
• Landfall und Abschwächung