Sự kiêu ngạo là lòng tự mãn hoặc sự tự tin thái quá dẫn đến việc một nhân vật coi thường các giới hạn thần thánh hoặc đạo đức. Trong bi kịch Hy Lạp, nó thường dẫn đến sự sụp đổ của người anh hùng.

Nhân vật kiêu ngạo vượt quá giới hạn, coi thường người khác—kể cả các vị thần—và quá tin tưởng vào quyền lực hay phán đoán cá nhân. Sự ngoan cố của Creon trong vở Antigone và sự kiêu ngạo của nhiều vị vua bi kịch là những ví dụ điển hình cho kiểu nhân vật này. Sự trừng phạt, hay sự báo ứng, thường theo sau. Khái niệm này đã đi vào văn học sau này và ngôn ngữ thường ngày như một tên gọi cho sự vượt quá giới hạn nguy hiểm.

Sự kiêu ngạo không phải là sự phù phiếm thông thường. Nó hàm ý một sự vi phạm chống lại một trật tự lớn hơn—vũ trụ, xã hội hoặc đạo đức. Khán giả vừa lên án sự thái quá vừa nhận ra sự cám dỗ của con người đối với nó. Trong cách sử dụng hiện đại, từ này đôi khi được làm dịu đi thành từ đồng nghĩa với sự kiêu ngạo thông thường, nhưng sức mạnh bi kịch của nó vẫn còn đó đối với các nhà văn khi họ khôi phục lại ý nghĩa của những giới hạn bị thách thức.

Lòng kiêu hãnh không chịu thừa nhận bất kỳ giới hạn nào cao hơn chính mình là sự ngạo mạn.