ヒュブリスとは、過剰な自尊心や自信のことで、登場人物が神や道徳的な限界を無視するようになる状態を指す。ギリシャ悲劇では、しばしば主人公の没落の前兆となる。

傲慢な人物は、度を超し、神々を含む他者を軽蔑し、自身の権力や判断力に過度に依存する。『アンティゴネ』のクレオンの頑固さや、多くの悲劇の王たちの傲慢さは、このパターンを典型的に示している。そして、通常は報復、すなわちネメシスがそれに続く。この概念は、危険な行き過ぎを表す言葉として、後の文学や日常会話に取り入れられた。

傲慢とは、単なる虚栄心ではない。それは、宇宙的、社会的、あるいは倫理的な、より大きな秩序に対する逸脱を意味する。観客は、その過剰さを非難すると同時に、人間がそれに惹かれる誘惑を認識する。現代では、この言葉は時に、ありふれた傲慢さの同義語として用いられることもあるが、限界に挑戦する感覚を回復させる作家にとって、その悲劇的な力は依然として健在である。

自分より上位の存在を認めようとしない傲慢さは、傲慢さである。