Ngắt dòng là việc tiếp tục một câu hoặc mệnh đề vượt quá cuối dòng thơ mà không có sự ngắt quãng. Ý nghĩa tiếp tục lan sang dòng thơ tiếp theo.

Khi một dòng thơ kết thúc bằng “the” hoặc “and” hoặc ở giữa một cụm từ, người đọc sẽ bị cuốn hút về phía trước. Thủ pháp này tạo ra động lực, sự hồi hộp hoặc bất ngờ khi những từ hoàn chỉnh xuất hiện. Nó cũng cho phép nhà thơ sử dụng sự tương phản giữa đơn vị ngữ pháp và đơn vị nhịp điệu, tạo ra sự căng thẳng giữa hai yếu tố này. Shakespeare, Milton và nhiều nhà thơ hiện đại sử dụng phép ngắt dòng rất nhiều để giữ cho thơ không vần linh hoạt và giống như lời nói.

Ngược lại là thể thơ kết thúc bằng dấu câu, trong đó dấu chấm câu và ý nghĩa gần nhau ở cuối dòng. Hầu hết các bài thơ đều kết hợp cả hai. Việc sử dụng phép ngắt dòng khéo léo giúp người đọc cảm nhận được dòng chảy tư tưởng liên tục trong khi vẫn nắm bắt được nhịp điệu của các dòng thơ. Khi bị lạm dụng mà không có sự biến tấu, nó có thể làm mờ ranh giới giữa thơ và văn xuôi; khi được sử dụng cẩn thận, nó trở thành một công cụ biểu đạt mạnh mẽ.

Một dòng thơ không chịu kết thúc nội dung của nó trước khi dòng tiếp theo bắt đầu được gọi là sử dụng phép ngắt dòng (enjambment).