Quản trị dữ liệu xác định ai có thể làm gì với dữ liệu. Nó thiết lập các chính sách về quyền truy cập, chất lượng, lưu trữ và bảo mật. Nó phân công vai trò: ai sở hữu dữ liệu, ai quản lý dữ liệu, ai có thể sử dụng dữ liệu. Nếu không có quản trị, dữ liệu sẽ trở thành một mớ hỗn độn. Mọi người đều sao chép nó. Không ai biết phiên bản nào là chính xác. Dữ liệu nhạy cảm cuối cùng nằm trong các bảng tính trên máy tính xách tay cá nhân. Quản trị mang lại trật tự.

Quản trị tốt không phải là quan liêu. Đó là sự tạo điều kiện. Các chính sách rõ ràng cho phép mọi người sử dụng dữ liệu một cách tự tin vì họ biết các quy tắc. Họ biết điều gì được phép, điều gì cần phê duyệt và tìm nguồn thông tin đáng tin cậy ở đâu. Các khung quản trị như DAMA-DMBOK và COBIT cung cấp cấu trúc. Chúng bao gồm chất lượng dữ liệu, quản lý siêu dữ liệu, dữ liệu chính và bảo mật. Phần khó khăn là việc thực thi. Các chính sách mà không ai tuân theo còn tệ hơn là không có chính sách nào vì chúng tạo ra cảm giác kiểm soát giả tạo. Quản trị cần sự ủng hộ của lãnh đạo cấp cao, trách nhiệm rõ ràng và các công cụ giúp việc tuân thủ dễ dàng. Nếu con đường được quản lý khó khăn hơn con đường không được quản lý, mọi người sẽ chọn con đường không được quản lý. Mục tiêu là làm cho con đường đúng đắn trở thành con đường dễ dàng.

Các thành phần quản trị

• Chính sách — các quy tắc xử lý dữ liệu
• Các vai trò — chủ sở hữu, người quản lý, người trông coi
• Tiêu chuẩn — định dạng, định nghĩa, ngưỡng chất lượng
• Siêu dữ liệu — tài liệu mô tả các tài sản dữ liệu
• Thực thi — kiểm toán và giám sát tuân thủ

Quản trị là bộ quy tắc. Nếu không có nó, mỗi nhóm sẽ tự đặt ra quy tắc riêng và dữ liệu sẽ trở nên không thể sử dụng được.